Det er Oslo kommune ved Kulturetaten som står bak Oslo kulturnatt, i tillegg til alle kulturelle og offentlige institusjoner, foreninger og andre aktører som bidrar.

Målsettingen for Oslo kulturnatt er å gi byens befolkning og tilreisende en prøvesmak av det kulturelle mangfold og en opplevelse av bredden i hovedstadens kulturliv. Kulturnatten skal bli en årlig tradisjon og et fast tilbud til byens befolkning.

Kulturnatten er et internasjonalt konsept som hadde sin begynnelse i Lund i Sverige i 1984. København lot seg inspirere av Lund, og arrangerte sin første kulturnatt i 1993. Siden har Kulturnatten spredt seg til Europa og til hele verden. Berlin har sin “Lange Nacht der Museen”, Paris sin “Nuit Blanche” og Roma har sin “Notte Bianca”.

I løpet av de siste årene har Kulturnatten spredt seg til verdensbyer som Tel Aviv, São Paulo og Chicago.